У четвер, 13 листопада 2025 року, старійшина Девід А. Беднар, із Кворуму Дванадцятьох Апостолів, урочисто відкрив перший дім зборів Церкви Ісуса Христа Святих Останніх Днів в Азербайджані у місті Баку. Старійшину Беднара супроводжував старійшина Джек Н. Джерард, перший радник у президенстві Центральноєвропейської території. Сестра Сюзен Беднар і сестра Клодетт Джерард також були присутніми на події разом з іншими провідниками Церкви.
Ця історична подія стала важливим етапом для Церкви в Кавказькому регіоні. На церемонії відкриття були присутні понад сорок запрошених гостей, серед них ― урядовці, релігійні діячі, бізнесмени та інші видатні високопоставлені особи. Гості мали можливість оглянути будівлю та трохи дізнатися про те, як відбуваються богослужіння в Церкві.
“Це історичний день для Церкви Ісуса Христа Святих Останніх Днів в Азербайджані, — сказав Старійшина Беднар. — Для нас велика честь і радість бути присутніми тут, бути офіційно визнаними як Церква, а також мати змогу освятити це приміщення, де ми будемо збиратися і поклонятися. Ми вдячні і раді, що знаходимося тут, в Азербайджані”.
Рамін Маммадов, голова Державного комітету у справах релігійних організацій Азербайджану, додав: “Відкриття цієї будівлі свідчить про те, що азербайджанське суспільство продовжує культурно збагачуватися та ставати відкритішим до різних релігій. Я хотів би подякувати Старійшині Беднару за його присутність на цій церемонії відкриття та участь у цій значущій і радісній події для Церкви і для всього Азербайджану” — завершив він.
Момент дружби і віри
На урочистому відкритті відбулася церемонія перерізання стрічки, до якої долучилися Старійшина Беднар, Старійшина Джерард, Рамін Маммадов та Його Високоповажність Шейх-уль-іслам Аллахшукюр Пашазаде. Були присутні й інші релігійні лідери. Цей символічний момент підкреслив дух дружби і взаємної поваги, що характеризує відносини між Церквою та азербайджанським народом.
Після церемонії гості були запрошені на обід, під час якого старійшина Беднар і старійшина Джерард подякували за те, як тепло прийняли Церкву в Азербайджані. Вони також говорили про спільні цінності віри, сім’ї та служіння, які єднають віруючих різних традицій. Окрім поточних гуманітарних проєктів, одна з програм Церкви, що проводиться безкоштовно у домі зборів в Баку — це English Connect. Мета програми ― допомогти людям вивчати англійську мову та покращувати набуті навички.
Зростаюча присутність в Азербайджані
Церква Ісуса Христа Святих Останніх Днів була офіційно зареєстрована в Азербайджані в липні 2024 року, що дало можливість місцевим членам Церкви проводити збори та мати постійний дім зборів. Ця нова будівля стане духовним домом для членів Церкви і центром для гуманітарних та міжконфесійних заходів.
Відкриття нового дому зборів відображає прагнення Азербайджану підтримувати свободу релігії та переконань і сприяти мультикультурній злагоді. Багаторічне зобов’язання країни дотримуватися принципу взаємної поваги між різними конфесіями створило сприятливе середовище для людей усіх віросповідань, надавши можливість поклонятися і робити внесок у суспільство.
Старійшина Джерард подякував країні за її відкритість до діалогу та співробітництва, відзначивши, що цю тенденцію він спостерігає протягом багатьох років у Кавказькому та Центральноазійському регіонах. “Це важливий етап, адже ми будуємо основу віри на багато років уперед. Ми любимо наших азербайджанських братів і сестер і сподіваємося на подальше їх зростання в цій частині світу”, — додав він.
Іншим важливим прикладом розвитку відносин між Церквою та Азербайджаном є викладання азербайджанської мови в Університеті Бригама Янга, вищому навчальному закладі, що фінансується Церквою, у місті Прово, штат Юта. Це унікальний випадок у всій Північній Америці.
Нова сторінка в регіоні
Увечері для членів Церкви та друзів відбувся особливий духовний вечір, який відвідали майже 200 осіб. Старійшина Беднар виголосив молитву освячення, офіційно освятивши будівлю як місце поклоніння і зустрічей для громади.
“Наше найбільше бажання — щоб це було святе місце”, — молився старійшина Беднар. Він також зазначив у молитві: “Ми живемо в надзвичайний період історії на Землі. Ми спостерігаємо у світі багато тривожних подій, і, безсумнівно, у ньому панує велике сум’яття. Але попри все це сум’яття, у цю мить, у цьому місці ми відчуваємо глибокий спокій”.
Освячення дому зборів у Баку є важливим кроком у розвитку Церкви у Східній Європі, на Кавказі та в Центральній Азії, де члени Церкви все активніше беруть участь у громадських та гуманітарних ініціативах. Церква продовжує співпрацювати з місцевими партнерами в сфері освіти, самозабезпечення та релігійної злагоди.
У новому будинку зборів будуть проводитися недільні богослужіння, молодіжні програми, заходи з сімейної історії та громадські заходи, на які запрошуватимуться всі охочі. Протягом тижня він також буде відкритий для інших соціальних та громадських заходів та інших програм, що пропонуються Церквою.
Наприкінці дня Його Високоповажність Шейх-уль-Іслам, який очолює Управління мусульман Кавказу і є найбільш високопоставленим мусульманським лідером у регіоні, прийняв Старійшину Беднара та інших провідників Церкви в Баку. Міцні відносини між Шейх-уль-ісламом та вищими провідниками Церкви розвивалися протягом багатьох років, і це зібрання стало ще одним кроком у зміцненні цих зв’язків та висловленні вдячності за його допомогу у визнанні Церкви в Азербайджані.
Шейх-уль-Іслам побував у штаб-квартирі Церкви в Солт-Лейк-Сіті, штат Юта, де зустрівся спершу з колишнім Президентом Расселом М. Нельсоном, а нещодавно — з Президентом Далліном Х. Оуксом. Ці зустрічі поглибили взаєморозуміння та повагу між двома релігіями. Протягом багатьох років Церква займається гуманітарною діяльністю в Азербайджані та реалізувала низку проєктів та ініціатив спільно з азербайджанською владою та іншими міжнародними й місцевими організаціями.